No al chantaje

No a construir escuelas en terrenos industriales contaminados

Carlos R. Alicea

Este pasado martes 9 de enero, el Consejo de la Ciudad aprobó una propuesta del Departamento de Educación dándole luz verde a la posibilidad de construir un complejo de escuelas en un área industrial abandonada y contaminada (bronwfields) en la comunidad de Mott Haven. Dentro de este arreglo la comunidad “participa” por medio de un consultor externo que hará recomendaciones y analice el plan de remediación. Se ha dicho que esto es un gran precedente y algo nuevo. Difiero en ambos planteamientos. Pienso que esto es muy peligroso. Digo peligroso porque a pesar del insistente cacareo, el gobierno y sus agencias siempre ignoran las recomendaciones y observaciones de la comunidad y terminan haciendo lo que les da la gana. Es peligroso porque cedimos lo que le da a la comunidad verdadero poder que es no aceptar bajo ninguna circunstancia que escuelas puedan construirse en lugares contaminados que nadie puede garantizar que nunca presentarán un problema para todos los que utilicen estas escuelas. Es peligroso porque peleamos contra la propuesta en los términos de la ciudad no en los nuestros. Este arreglo “legitimiza” la alternativa de proponer escuelas en “brownfields” y esto es inaceptable, ni siquiera por la oportunidad de participar en un análisis del plan de remediación.

Ahí tenemos “Stevenson High School” que se construyó en un vertedero y que hoy día cada vez nuestros jóvenes, maestros, y trabajadores sufren problemas de salud debido a la contaminación en este lugar (Rojas, comunicación personal).

Ahí tenemos la escuela 141, en Harlem, que el 1997 se cerró debido vapores del suelo se encontraron dentro de la escuela contaminando el aire y afectando la salud de todos. La comunidad advirtió que no era seguro construir esta escuela, la ciudad los ignoró y tuvieron que cerrarla luego de un mes de abierta.

Ahora hay otro planteamiento importante y me pregunto ¿Es que no existe un área que no requiera remediación ambiental para construir esta escuela en el Bronx? Para mi está claro que si los hay. Pero estas áreas están reservadas para los mal llamados “desarrolladores” que son parte del proceso de desplazamiento urbano (“gentrification”) que enfrenta el Sur del Bronx y esto con el apoyo de esta administración y de muchos oficiales electos. Esto no es sobre educación, es sobre a quienes se les protegen las ganancias hoy y en el futuro y a quines se les niega facilidades nuevas para recibir educación en lugares que no están contaminados. Y esto queridos lectores es chantaje y no lo debemos aceptar.

Debemos seguir denunciando y exigiendo que facilidades educativas no se construyan en áreas contaminadas. La salud de nuestros jóvenes, maestros y trabajadores de la educación no es negociable ni hoy, ni mañana. Vamos a ser radicales, ir a la raíz, argumentemos que para nosotros está claro que esta propuesta es otro ejemplo de cómo esta administración está a favor de la fuerzas del “gentrification”. La responsabilidad principal del sistema de educación es garantizar un lugar lindo, nuevo y seguro ambientalmente para nuestros niños y jóvenes. Ellos tienen derecho a ambos y esta propuesta quiere forzarnos a escoger entre un lugar seguro versus un lugar nuevo y adecuado y eso es chantaje y no nos vamos a dejar chantajear.